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大多数学生的学习能力比他们被要求做的要多得多

　　印第安纳州埃文斯维尔的标志性特许学校在 2020 年挑战指数中排名第一。

　　当我在 23 年前发明美国高中的年度挑战指数排名时，我认为这只是宣传我写的书的噱头。

　　我的书，关于为什么最受推崇的学校对平均水平和低于平均水平的学生的要求如此之少，却一无所获。但令我惊讶的是，排名很受欢迎。新闻周刊杂志在 1998 年、2000 年和 2003 年出版了它们，然后在 2005 年使它们成为年度专题，一年的页面浏览量达到 2000 万大关。2011 年，我将这份名单移到了华盛顿邮报，这是我自 1971 年以来的雇主。

　　从一开始我就喜欢这样做。我感觉自己像个收集邮票的孩子。每天我都会从更多的高中收集更多的数据，每一个都以自己的方式有趣。这让我有理由与更多的老师、辅导员和校长，我在世界上最喜欢的人交谈。他们的启示丰富了我的报刊工作，并出版了我最新的著作《美国公共教育乐观主义者指南》。

　　我从学校收集的数字越多，我就越想知道我们对它们进行分类的欺骗性方式。我在 1980 年代和 1990 年代学习了两所学校：东洛杉矶的 James A. Garfield 高中和纽约马马罗内克的马马罗内克高中。加菲猫处于不利地位。马马罗内克很富裕。家庭收入低到有资格获得联邦午餐补贴的学生比例是决定性的衡量标准。在加菲猫，这个数字是 85%。在 Mamaroneck，这一比例为 15%。

　　在流行的州考试中，像马马罗内克这样的富裕学校几乎总是比像加菲猫这样的弱势学校得分高得多。这些结果与家庭收入密切相关。但我在 Garfield 看到，许多来自低收入家庭的学生在难度更大的大学先修班考试中表现非常出色。他们的老师给了他们额外的时间和鼓励来学习这些材料。

　　1987 年，我震惊地发现，加菲猫已经培养了 27% 的墨西哥裔美国学生，他们通过了三个多小时的 AP 微积分 AB 考试。我还采访了一些学生，他们说他们没有通过 AP 考试，但在这门课上学得比在常规数学课上学得更多，有些人认为这对他们来说更好。在二十年的采访中，我发现只有一名学生认为与 AP 摔跤对她有任何伤害。

　　Jaime Escalante 是东洛杉矶 James A. Garfield 高中的明星数学老师。1987年，学校AP微积分考试次数居全国第四。

　　我想评价学校为让更多学生了解更深层次学习所付出的努力，而不是通过主要反映父母赚了多少钱的考试成绩来评判他们。想要改善学校的内城教师无法从富裕社区引进孩子，但他们可以给他们有时间和信心的学生加速学习。在我关于加菲猫和它的明星老师 Jaime Escalante 的书中，我展示了它在 1987 年的 AP 微积分考试数量中排名全国第四——总数达到惊人的 129。加菲猫的微积分考试比几所富裕的高中多，例如作为伊利诺伊州温内特卡的新特里尔、德克萨斯州普莱诺的普莱诺和纽约斯卡斯代尔的斯卡斯代尔，我的儿子彼得在 1990 年代就读过。

我使用该示例来创建挑战索引。我决定根据学校让学生接触最具挑战性的课程和考试的成功程度来对学校进行排名。我使用了一个简单的比率：5 月份每所学校所有学生的 AP 考试数量除以 5 月或 6 月毕业的高年级学生人数。后来我添加了国际文凭和剑桥国际提供的测试，这些项目要小得多。除以毕业生人数意味着大学校与名单上的小学校相比几乎没有优势。

没有简单的方法来准确计算有多少平均或低于平均水平的学生在 AP、IB 或剑桥学习，但对学校官员的采访清楚地表明，该指数的更高比率意味着更多的 B 和 C 学生受到挑战。他们的学校已经打破了不让这些孩子进入大学课程的标准做法，因为他们担心挑战对他们来说太大了。

　　有时校长会告诉我他们不需要 AP、IB 或剑桥。他们说他们可以制作自己的课程，同样要求很高。我确定这种情况很少发生，因为他们自制的期末考试没有像 AP、IB 和剑桥考试那样由校外的独立专家编写或评分。如果任课老师控制了考试，他们往往会对他们认识的那些好学生表现出温和的态度。这破坏了校长们对严格评分和高标准的希望。

我还了解到，学校对挑战的态度千差万别。在 Garfield，鼓励 C 级学生尝试 AP。在 Mamaroneck，C 学生和一些 B 学生被禁止参加 AP。一名成绩不佳的 Mamaroneck 学生在自己参加 AP 美国历史课程时透露了该规则的短视本质。她拿到了课本，借了朋友的作业，通过了AP考试。

　　在我 1998 年出版的《阶级斗争》一书中，我列出了我能在美国找到的所有 AP 考试至少与 1996 年应届毕业生一样多的学校。第一个挑战指数名单上的每所学校的比率都在 1.000 或以上. 其中只有 243 所，略高于美国所有高中的 1%。排名第一的是佛罗里达州杰克逊维尔的斯坦顿学院预科，考试与毕业生的比率为 4.090。排名第 243 位的是犹他州 Bountiful 的 Viewmont High，比率为 1.002。

注意：所有 16 所未被确定为磁铁的学校都服务于富裕社区。指数代表AP考试总数除以应届毕业生人数。注意：IDEA 章程中来自低收入家庭的学生比例从 75% 到 96% 不等。BASIS 章程不收集家庭收入数据，但主要是中产阶级学生。六个磁铁中来自低收入家庭的学生比例从 3%（Downingtown）到 61%（MAST at FIU）不等。挑战指数不包括任何 SAT 或 ACT 平均分数高于任何邻里高中最高分数的磁铁或宪章。指数代表大学水平的 AP、IB 或剑桥考试的总数除以应届毕业生的数量。

　　我是这样介绍这份名单的：“几乎每个职业教育工作者都会告诉你，对学校进行排名会适得其反、不科学、有害且错误。您在此类评估中可能使用的每个可能的标准都将变得狭窄和扭曲。. . . 我接受所有这些论点。然而，作为一名记者和家长，我认为在某些情况下，无论多么有限，排名系统都是有用的。. . . 教授 AP 课程的教育者可能会受到他们无法控制的考试的评判。参加这些课程的学生已经致力于美国中学教育的最高可衡量水平，以及由此带来的所有努力和担忧。”

2007 年，两位经验丰富的教育分析师 Andrew J. Rotherham 和 Sara Mead 发表了我读过的对挑战指数最明智的评论。在他们为华盛顿特区的教育部门智囊团撰写的文章“挑战指数”中，他们说“参加 AP 和 IB 考试是一所好高中的关键指标”，但得出的结论是“挑战指数是一个严重缺陷衡量整体质量。”

　　他们说：“一所成功的高中应该表现出高水平的学生成就，让几乎所有学生毕业，而不是让任何人口群体以牺牲其他人为代价而受苦。. . . 然而，我们的分析表明，新闻周刊名单上的许多学校不符合这些最低标准。” 罗瑟勒姆和米德建议《新闻周刊》在排名中使用“分类数据和毕业率，并奖励那些在不同背景的学生中表现出色的学校。随着州数据系统变得更加发达，关于课程学习模式和其他大学准备措施的信息——以及关于绩效的纵向数据——也可以包括在内。”

教育部门在罗瑟勒姆-米德批评的同时发表了我的回应。我说过以他们的方式评估学校将消除挑战指数的最佳功能之一——它很简单，读者可以理解和计算他们附近学校的指数比率。罗瑟勒姆和米德想要一个复杂的加权数据点系统，类似于美国新闻与世界报道的大学排名，以及后来的高中排名。我指出，这种评级系统非常复杂，只有专家才能判断其有效性。罗瑟勒姆和米德对此很好。他们是专家。另一方面，我是一名记者，试图为尽可能多的读者提供他们和我都能理解的东西。我认为挑战指数对报纸读者很友好，

　　我对罗瑟勒姆/米德批评的主要抱怨是，他们排除了对在为学生准备大学的方式方面做出重大改进的市中心高中的任何认可。这对我来说尤其令人恼火，因为他们将禁止列入名单的学校之一是东洛杉矶的加菲猫，在那里我第一次了解到弱势学生可以取得什么成就。

　　“如果我知道任何内城公立学校的大多数低收入学生的辍学率和成绩差距明显低于其他人口统计数据相似的学校，我会写下来，然后按照你的建议寻找方法来衡量它的成就并相应地对其他学校进行排名，”我说。“但我还没有找到这样的学校。. . . 当我们找到一种方法可以显着降低市中心学校的辍学率时，随着加菲猫提高其 AP 参与率，我们就有了一些值得衡量的东西。在那之前，你有一个没有意义的措施。低收入学校每次都会输掉你的比赛。”

　　挑战指数的一些批评者认为，AP、IB 和剑桥课程不会增加高中课程的价值，因此不应成为评估学校质量的基础。几项研究表明并非如此。

几乎所有的研究人员都同意，通过 AP 考试的高中生在大学的这些科目中比没有通过或不参加 AP 考试的学生做得更好。德克萨斯州研究人员 Linda Hargrove、Donn Godin 和 Barbara Dodd 在 2008 年的一项研究也反驳了 AP 学生只会在大学里表现更好的理论，因为他们天生就是更好的学生。研究人员表明，在英语、微积分、生物和历史方面，SAT 成绩低且 AP 考试成绩仅 2 分（低于 3 分）的学生在大学这些科目中的表现要好于 SAT 成绩低的学生。不带AP。

　　一个关键点是，学生必须在课程结束时参加 AP 考试才能获得有效的 AP 体验。要求参加考试使得老师和学生都更有可能认真对待他们的工作。这就是为什么我列出了衡量考试参与度而不是课程参与度的原因。

　　这样的研究支持了我对 AP 和 IB 的报道，但最让我满意的是给我发电子邮件的老师和学生。Issaquah（华盛顿）高中的大四学生 Chloe Kilzi 告诉我，尽管科学和数学成绩不佳，但她感到很幸运，她的学校鼓励她学习 AP 物理和 AP 微积分 BC。在她以前在芝加哥的学校里，她需要好的成绩和老师的推荐，这是参与 AP 的常见障碍。她现在在大学学习工程物理。

　　卡梅尔（加利福尼亚）高中的美联社协调员达伦·约翰斯顿（Darren Johnston）表示，他和一位同事在采取行动消除美联社的这些障碍时遇到了“一些相当激烈的阻力”。但他们成功了，在四年内将 AP 学生的数量增加了 50%。他说，学校的 AP 及格率也有所提高，“这表明许多学生的能力远远超过他们的年级（甚至他们的老师）可能认为的能力。”

我在俄勒冈州找到了一位英语老师 Will Robertson，他强烈反对要求所有学生参加 AP 课程的计划，以便邻近地区有大学意识的父母将他们的孩子转移到他的学校 Corbett 高中。Corbett 校长认为，如果没有 AP 的诱惑，学校将太小而无法生存，不得不将学生送到别处。

　　罗伯逊在一份备忘录中说：“有些学生需要练习批判性思维，逐渐接触到更复杂的文本。. . . 暂停片刻，反思一下向另外 1/3 的学生教授 AP 英语的现实。现在再加上一个完全没有准备好进行这种水平工作的人群。”

　　三年后，他承认自己错了。他曾说过“不能强迫智力不成熟的学生长大”。相反，他发现“当普通学生到 11年级时，他们已经能够阅读和写作复杂的材料了。” 他说：“经过一周的最初抱怨后，学生们开始接受 AP for Everyone 是常态。” 他的学校已成为该州最成功的学校之一。

　　2012 年，我将私立学校加入了挑战指数。我不能像与公立学校一样坚持他们的合作，但许多人给我发了他们的电话号码，因为他们喜欢这种宣传。然而，独立学校协会告诉他们的成员避开我，因为我的评级忽略了父母只能在校园访问期间欣赏的微妙品质。我仍然在忽略我的电话和电子邮件的私立学校网站上找到我需要的数据。他们把这些数字放在那里是为了给大学招生官和家长留下深刻印象。在此过程中，我了解到选择性私立学校的排名通常不高于拥有相似学生组合的公立学校。

挑战指数 2020 排名挑战指数 2020 十大宪章挑战指数 2020 十大磁铁挑战指数 2020 排名前 10 的私立学校2020年挑战指数排名前10的邻里学校挑战指数 2020 南前 10 名挑战指数 2020 西部前 10 名挑战指数 2020 中西部前 10 名挑战指数2020东北十强

　　在高中增加更多大学水平课程的全国运动几乎没有得到宣传。它不是由教育部或蓝丝带委员会领导，而是由个别教师领导，例如威尔罗伯逊，他们开始意识到大多数学生的学习能力比他们被要求做的要多得多。这份清单让我计算出这种变化的速度，缓慢而稳定。1998 年的名单上只有 243 所学校，占高中的 1%。2019 年有 2,543 所学校，接近 12%。排名靠前的学校的性质发生了变化。最初的前 20 名包括位于富裕社区的 4 所磁铁和 16 所社区学校。2020 年前 20 名有 6 个磁铁，但邻里学校更低，

在我的 2020 年名单中占据榜首的两个包机网络彼此非常不同。一个是 IDEA，由德克萨斯州里奥格兰德河谷的两名 25 岁的教师创立。他们的大多数学生来自低收入的墨西哥裔美国家庭。另一个网络是 BASIS，由两位已婚的经济学家发起，他们认为亚利桑那州的公立学校对他们六年级的女儿的要求太少。BASIS学生大多是中产阶级。

　　AP 为试图为大学做好准备的贫困学生提供了不同寻常的推动力。随着更多的资金和有说服力的研究，大学理事会 AP 主任 Trevor Packer 和他的团队将参加考试的低收入学生的比例从 2003 年的 9% 提高到 2018 年的 22%，并且通过率没有下降。

　　这些发展对我们一些最受推崇的私立学校对 AP 的态度产生了奇怪的影响。绝大多数预科学校都吹嘘他们的 AP 和 IB 课程。但一些最有名的人对大学水平的课程表示不屑，因为这些课程在无法负担每年 40,000 美元学费的家庭中如此受欢迎。

　　2018 年，华盛顿地区的七所私立学校——Georgetown Day、Holton-Arms、Landon、National Cathedral、Potomac、St. Albans 和 Sidwell Friends——宣布取消 AP 课程。这对我来说似乎很好。其他几所私立学校也这样做了。鉴于七所学校的选择性和师资力量，他们发明的替代AP的课程不会伤害他们的学生，他们仍然可以参加AP考试。

　　但七位校长为《华盛顿邮报》撰写的评论文章解释了这一变化，其中包括对美联社的惊人错误攻击。他们说：“事实是，需要批判性思维和严谨分析的大学课程，与强调广度而非深度的 AP 课程完全不同。”

　　AP课程从一开始就由教授设计，以模仿大学的入门课程。学生获得好成绩的大学学分。除了 IB 之外，没有其他高中可以像 AP 那样教授批判性思维和分析。与大多数大学入门课程期末考试相比，考试时间更长、难度更大、评分更仔细。